El voluntariado es una actividad que cada día atrae a más personas, convirtiéndolo en un medio importante para el desarrollo de las comunidades, en este punto Guatemala no se queda atrás, pues el modelo de los Grupos Gestores está basado en este principio, ya que permite a más de 1,000 personas participar de manera activa en sus comunidades, buscando la mejora de las condiciones de vida de 102 municipios del país.
Dado este impacto y con la finalidad de ahondar en relación al voluntariado en Guatemala, se celebró por primera vez en este país, el Seminario Internacional 2013, organizado por UNITERRA, a través del Servicio Universitario Mundial de Canadá -WUSC- y el Centro de Estudios y Cooperación Internacional de Canadá -CECI-, que en su 66 edición, buscó como socios locales a la Red Nacional de Grupos Gestores y al Centro de Voluntariado de Guatemala.
Evento en el que participaron 13 jóvenes guatemaltecos y 5 canadienses, quienes convivieron 6 semanas con familias de Totonicapán; con la finalidad de realizar una investigación sobre el impacto del voluntariado en el desarrollo sostenible. Los jóvenes visitaron los municipios de Momostenango, San Andrés Xecul y Totonicapán, donde se entrevistaron con personas que han tenido experiencias con el voluntariado, entre los que se pueden mencionar: Grupos Gestores, miembros de los Consejos Comunitarios de Desarrollo así como participantes en proyectos sociales de reforestación y apoyo ante catástrofes naturales, esto para conocer sus principales motivaciones al realizar el voluntariado, así como sus impresiones sobre los desafíos y oportunidades que tiene esta actividad en sus localidades.
La herramienta principal para la investigación fue una encuesta, la cual reflejó que para la mayoría de las personas, su primera experiencia de voluntariado fue positiva, lo que contribuyó a aumentar esa motivación que los ha impulsado a permanecer trabajando como voluntarios. Además que los jóvenes son el grupo más activo de la sociedad, sin embargo son los adultos quienes cuentan con la experiencia, tiempo y disponibilidad para integrar los comités, sirviendo de ayuda para la sociedad.
La mayor limitante según la encuesta para participar en voluntariado es el factor económico, debido a que se necesita de un trabajo para poder generar recursos para el sostenimiento del hogar, es por esto que los voluntarios no pueden dedicar demasiado tiempo a las actividades de servicio social y comunitario. En menor medida manifiestan que por motivos familiares y los estudios no puedan prestar un servicio de voluntariado.
Algunas de las recomendaciones que lanza la investigación es la inclusión de más jóvenes al modelo de los Grupos Gestores, la cual se puede propiciar a través de ferias de voluntariado donde se brinde información sobre proyectos concretos de desarrollo para las comunidades, además para los jóvenes es importante que dentro de las actividades se realice trabajo de campo específico como: reforestación o ayuda a otros, pues las relaciones interpersonales fortalecen el trabajo.
Además del trabajo de investigación los jóvenes convivieron en San Andrés Xecul con una familia dedicada a la fabricación de velas, donde conocieron el procedimiento y experimentaron la fabricación de sus propias velas. En Momostenango la experiencia fue con fabricantes de mochilas, aquí también realizaron su propia mochila, en Totonicapán, visitaron una fábrica de cajetas de madera, donde cada uno plasmó con pintura su propio diseño en una cajeta. Así también apoyaron a los Carpinteros de Xolsacmaljá con la reforestación de árboles, ayudando a fortalecer otro eslabón del Encadenamiento Productivo de Maderas, impulsado por la Red Nacional de Grupos Gestores con financiamiento del Fondo Multilateral de Inversiones -FOMIN-.
“Buscamos que los jóvenes se involucrarán en distintas actividades, y no sólo llegaran como turistas al lugar; lo que permitió la cohesión del equipo” expresó Carlos Flores Lucas, Coordinador Nacional del Seminario Internacional 2013. Esto permitió que el Seminario Internacional fuera una experiencia donde compartieron y se involucraron con la localidad al 100 por ciento.